Un nou studiu despre dieta longevității arată că beneficiile nu par să depindă neapărat de o restricție calorică severă, ci mai ales de tipul proteinelor din alimentație. Cercetătorii au analizat un model alimentar bazat în principal pe plante și pește, cu un aport redus de proteine și cu niveluri echilibrate de metionină, iar rezultatele au indicat efecte importante atât în experimentele pe șoareci, cât și la nivelul populației umane.
Datele adunate de la peste 200.000 de participanți sugerează că originea proteinelor contează în menținerea sănătății metabolice. Persoanele care au urmat un regim axat pe plante au avut o incidență mult mai mică a obezității și a diabetului de tip 2. La polul opus, cei cu cel mai mare consum de proteine animale, asociate cu niveluri ridicate de metionină și alți aminoacizi esențiali, au înregistrat rate mai mari de obezitate și un risc dublu de a dezvolta diabet de tip 2. Acest tipar a rămas vizibil chiar și atunci când aportul caloric total a fost mai mic, iar dieta părea per ansamblu echilibrată.
Metionina, un aminoacid esențial prezent în mod natural în proteine, a avut un rol central în rezultate. În experimente, avantajele dietei au apărut la șoareci doar când nivelul de metionină a fost păstrat scăzut, dar suficient pentru funcțiile organismului. Un nivel prea mic a dus la fragilitate fizică, iar un exces a eliminat complet efectele protectoare ale regimului alimentar. Potrivit Revistaioana, șoarecii de 20 de luni hrăniți cu dieta longevității, cunoscută sub acronimul LDMM, au mâncat mai mult, deși aportul caloric a fost similar cu cel al grupurilor de control. Cu toate acestea, au pierdut din grăsimea corporală și și-au menținut masa musculară slabă.
Analizele metabolice au arătat și creșteri ale GLP-1 și ale altor molecule de semnalizare importante pentru reglarea metabolismului și pentru procesul de îmbătrânire. Aceste modificări indică o îmbunătățire semnificativă a sănătății cardiometabolice și sugerează că profilul aminoacizilor influențează direct modul în care organismul procesează nutrienții și gestionează grăsimea, fără să afecteze musculatura.
Modelul alimentar folosit în cercetare este inspirat din regiunea mediteraneană. Este predominant vegan sau vegetarian, dar include consum regulat de pește. El pune accent pe sursele vegetale și limitează aportul total de proteine, asemănându-se dietelor tradiționale din sudul Europei și din Okinawa, regiuni cunoscute pentru speranța mare de viață. Totuși, cercetătorul Valter Longo a observat anterior un paradox: deși locuitorii din aceste zone trăiesc mult, la vârste înaintate dezvoltă adesea un grad relativ ridicat de fragilitate fizică.
„Aceasta contestă dogma că reducerea caloriilor este necesară pentru a pierde în greutate, dar ne spune, de asemenea, că trebuie să avem o înțelegere clară a mecanismelor. Prea puțină metionină a cauzat fragilitate, dar prea multă metionină a anulat beneficiile acestei diete, care, altfel, s-a bazat pe dieta populațiilor longevive precum dietele tradiționale italiene și Okinawa. Aceste rezultate indică faptul că aportul total de proteine poate fi mai puțin important decât aportul specific de aminoacizi.”
Cercetarea nu stabilește încă protocoale clinice stricte pentru oameni și nici cantități exacte de metionină necesare zilnic, însă analiza dosarelor medicale confirmă o tendință favorabilă dietelor bazate pe plante. Maura Fanti, cercetător asociat la USC Leonard Davis și primul autor al studiului, a declarat: „Ne așteptam ca dietele diferite să producă rezultate diferite, dar ceea ce ne-a impresionat cu adevărat a fost cum modularea unui singur aminoacid, metionina, în dieta longevității ar putea produce schimbări metabolice atât de dramatice. Aceasta indică ideea că compoziția aminoacizilor, nu doar cantitatea totală de proteine, poate fi ținta intervențiilor metabolice strategice.”
Cercetarea a fost susținută de granturi de la National Institute on Aging și National Institute of Health. Valter Longo deține un interes financiar în L-Nutra, o companie care dezvoltă alimente medicale, și are brevete legate de dieta care imită postul.
