Congelatorul poate fi eliberat de cutiile aproape goale și de alimentele care și-au pierdut gustul, iar verificarea etichetelor și a episoadelor de dezghețare ajută la alegerea celor de păstrat. Un recipient fără nume și dată, o pungă cu legume zbârcite sau cuburile de gheață care au prins miros cer verificări diferite.
Congelarea nu păstrează gustul și textura la nesfârșit. Alimentele pot rămâne sigure pentru consum, dar își pot pierde calitatea în timp. În schimb, cele dezghețate și recongelate în anumite condiții ar putea să nu mai fie sigure de mâncat.
Eticheta, aspectul și mirosul ajută la sortarea alimentelor
La curățenie, se verifică aceste șapte categorii, potrivit recomandărilor publicate de Delish:
- Alimentele fără etichetă. Un recipient neinscripționat poate ascunde atât felul de mâncare, cât și vechimea lui. Dacă nu se poate stabili cu certitudine ce conține și când a fost pus la congelator, recomandarea este să fie aruncat.
- Alimentele dezghețate și recongelate. Chiar și dezghețarea parțială contează. Dacă aceasta s-a produs la o temperatură necunoscută sau la peste 40°F, alimentul nu trebuie recongelat, ci aruncat.
- Fructele, legumele și carnea deteriorate prin congelare. Fructele și legumele zbârcite, acoperite cu cristale de gheață, precum și porțiunile uscate, cu aspect de piele, de pe carne indică această deteriorare. Alimentele rămân, tehnic, comestibile, însă gustul neplăcut nu se rezolvă prin gătire, motiv pentru care se recomandă eliminarea lor.
- Produsele cu termenul de păstrare depășit. Pentru cele cumpărate deja congelate, se verifică data de expirare de pe ambalaj. Pentru alimentele cumpărate proaspete și congelate acasă, se urmăresc data depozitării și reperele corespunzătoare categoriei lor.
- Cuburile de gheață care au căpătat miros. Acestea pot da mirosul neplăcut băuturilor în care sunt puse. Se aruncă gheața, se spală bine tava cu apă și săpun, apoi se pregătesc cuburi noi.
- Boabele de cafea care și-au pierdut aroma. Verificarea se face mirosind boabele din pungă. Dacă mirosul nu se mai simte, cafeaua preparată va fi lipsită de gust; recomandarea este înlocuirea pungii.
- Resturile de înghețată de pe fundul cutiei. Bucățile rămase nu mai au gust bun, iar ambalajul ocupă în continuare spațiu în congelator. Recomandarea este aruncarea lor și cumpărarea unei cutii proaspete când se dorește din nou înghețată.
Termenul de păstrare depinde de alimentul congelat
Pentru produsele congelate acasă, reperele menționate pe baza recomandărilor USDA sunt:
- Până la 1 an pentru carnea proaspătă congelată crudă: carne roșie, porc sau pui.
- Până la 2 luni pentru mezeluri și cârnați conservați.
- Până la 3 luni pentru resturi de mâncare și alte preparate, inclusiv supe, mâncăruri la cuptor și aluat de fursecuri.
La fiecare aliment pus la congelator se notează clar denumirea și data congelării, inclusiv atunci când conținutul pare ușor de recunoscut. Pentru etichetare sunt suficiente o bucată de bandă adezivă pentru zugrăvit și un marker permanent.
Porțiile mici evită dezghețarea întregului pachet
O pană de curent, o defecțiune a congelatorului sau alimentele uitate la temperatura camerei pot provoca dezghețarea parțială. Același lucru se poate întâmpla când se congelează o cantitate mare într-un singur pachet, apoi se încearcă desprinderea doar a unei părți din ea.
Resturile de mâncare și sosurile se împart în porții mici înainte de congelare. Astfel, la pregătirea mesei se dezgheață numai cantitatea necesară, fără ca restul preparatului să treacă prin aceeași operațiune.
La fel se procedează cu pachetele mari de bacon sau mezeluri: se separă în cantități mai mici înainte de depozitare. Pentru două felii de bacon nu mai trebuie dezghețată o livră întreagă.
În cazul cărnii procesate, cum sunt baconul și mezelurile feliate, pachetul mare se împarte înainte de congelare în porții care pot fi scoase separat. Pentru câteva felii, nu mai este nevoie să fie dezghețată întreaga cantitate. Dacă pachetul a fost totuși dezghețat parțial ca să se desprindă o porție, partea rămasă se folosește sau se ține la frigider, potrivit Delish. Separarea porțiilor înainte de depozitare evită această situație și păstrează restul pachetului congelat până când este necesar.
Alimentele amânate pot primi un termen de o săptămână
La final rămân preparatele congelate fiindcă nimeni nu voia să le mănânce atunci, dar nici să le arunce. Pentru acestea, separat de produsele eliminate după verificările de mai sus, se poate stabili un termen de o săptămână în care să fie folosite.
Dacă rămân neconsumate și la sfârșitul acestei perioade, recomandarea este să fie scoase din congelator și aruncate.
