Animalele pot detecta frica și stresul oamenilor prin miros, iar reacția lor se vede rapid în comportament. Câinii, caii, pisicile, șoarecii și vacile răspund la aceste semnale chimice involuntare, iar disponibilitatea lor de a se apropia de om poate scădea.
La câini, efectele au fost măsurate clar. Un experiment publicat în PLOS One în 2022 a arătat că patru câini antrenați au identificat corect probe de transpirație și respirație asociate stresului. Rata de reușită a ajuns la 93,75% din 720 de încercări, iar precizia fiecărui câine a variat între 90% și 96,88%.
În practică, reacția animalelor apare imediat. Un câine de asistență, un cal de echitație, o pisică de terapie sau animalele dintr-o fermă își pot modifica atenția și comportamentul în funcție de starea omului. În cazul câinilor de asistență, această sensibilitate deschide direcții noi de lucru, inclusiv detectarea unui episod de stres posttraumatic înainte ca reacția omului să devină vizibilă.
Potrivit Jurnalulnational, Labradorii și Golden Retrieverii expuși la transpirația unor persoane speriate au arătat mai multe comportamente de stres. Ritmul cardiac le-a crescut, iar apropierea de stăpân a fost căutată mai intens decât în cazul mirosurilor asociate fericirii. Un alt studiu, realizat în 2024 pe 18 câini, a indicat că mirosul unei persoane stresate îi făcea mult mai puțin dispuși să se apropie de un bol ambiguu. Reacția era una de prudență și reducere a riscului de interacțiune.
La cai, diferențierea emoțiilor umane prin miros a fost observată într-un studiu publicat de Scientific Reports în 2023. Animalele au distins între mirosul asociat fricii, provenit din contextul vizionării unor filme de groază, și cel asociat bucuriei, provenit din contextul unor comedii. Caii au mirosit mai mult timp proba nouă venită dintr-un context emoțional diferit. Un alt studiu din ianuarie 2026 a arătat consecințe directe în comportament: caii interacționau mai puțin cu omul în prezența probelor de transpirație de la persoane speriate, urmăreau foarte atent obiecte necunoscute și tresăreau mai puternic la stimuli neașteptați.
Pisicile reacționează mai discret. Un experiment din 2023, făcut pe 22 de pisici, a arătat că mirosul asociat fricii a provocat mai multe comportamente de stres. Probele neutre sau cele obținute după efort fizic nu au produs aceeași reacție. Răspunsul felinelor a fost însă mai subtil decât la câini și a variat puternic în funcție de experiențele anterioare și de nivelul de socializare.
La oi și miei, rezultatele sunt mai puțin clare. Un studiu din 2024 a arătat că mieii detectau schimbări între mirosuri umane, dar nu reacționau specific la stres. Răspunsul părea legat mai degrabă de mirosul unui om complet necunoscut.
Fenomenul nu se oprește la animalele de companie. Animal Cognition a publicat un studiu preliminar în care 20 de șoareci masculi au prezentat indicii fiziologice de stres mai puternice după ce au mirosit studenți evaluați în urma unui examen stresant. Semnalul de stres trece astfel între specii și este tratat de animale ca informație relevantă pentru supraviețuire.
